El colesterol es una sustancia cerosa
que se encuentra en la sangre y en las células. Su hígado produce la mayor
parte del colesterol en su cuerpo.
El resto proviene de los alimentos que
comes. El colesterol viaja en su sangre en paquetes llamados lipoproteínas.
El colesterol viene en dos formas:
La lipoproteína de baja densidad (LDL)
es el tipo de colesterol "malo" y poco saludable. El colesterol LDL
puede acumularse en las arterias y formar depósitos grasos y cerosos llamados
placas.
La lipoproteína de alta densidad (HDL)
es el tipo de colesterol "bueno" y saludable. Transporta el exceso de
colesterol de las arterias al hígado, lo que lo elimina de su cuerpo.
El colesterol en sí no es malo. Su
cuerpo necesita algo de colesterol para producir hormonas, vitamina D y
líquidos digestivos. El colesterol también ayuda a que sus órganos funcionen
correctamente.
Sin embargo, tener demasiado colesterol
LDL puede ser un problema. El colesterol LDL alto con el tiempo puede dañar sus
arterias, contribuir a enfermedades cardíacas y aumentar su riesgo de sufrir un
derrame cerebral. Controlar su colesterol en las visitas regulares al médico y
reducir el riesgo de enfermedad cardíaca con dieta, ejercicio, cambios en el
estilo de vida y medicamentos puede ayudar a disminuir las complicaciones
asociadas con la enfermedad cardíaca y mejorar la calidad de vida.
SISTEMAS
CARDIOVASCULAR Y CIRCULATORIO.
Cuando tiene demasiado colesterol LDL en
su cuerpo, puede acumularse en sus arterias, obstruirlas y hacerlas menos
flexibles. El endurecimiento de las arterias se llama aterosclerosis. La sangre
no fluye tan bien a través de las arterias rígidas, por lo que su corazón tiene
que trabajar más para empujar la sangre a través de ellas. Con el tiempo, a
medida que se acumula placa en las arterias, puede desarrollar enfermedades
cardíacas.
La acumulación de placa en las arterias
coronarias puede interrumpir el flujo de sangre rica en oxígeno al músculo
cardíaco. Esto puede causar dolor en el pecho llamado angina. La angina no es
un ataque cardíaco, pero es una interrupción temporal del flujo sanguíneo. Es
una advertencia de que está en riesgo de sufrir un ataque cardíaco. Con el
tiempo, un trozo de placa puede desprenderse y formar un coágulo o la arteria
puede continuar estrechándose, lo que puede bloquear completamente el flujo de
sangre al corazón y provocar un ataque cardíaco. Si este proceso ocurre en las
arterias que van al cerebro o dentro del cerebro, puede provocar un derrame
cerebral.
La placa también puede bloquear el flujo
de sangre a las arterias que suministran sangre al tracto intestinal, las
piernas y los pies. Esto se llama enfermedad arterial periférica (PAD).
SISTEMA
ENDOCRINO
Las glándulas productoras de hormonas de
su cuerpo usan el colesterol para producir hormonas como el estrógeno, la
testosterona y el cortisol. Las hormonas también pueden tener un efecto en los
niveles de colesterol de su cuerpo. La investigación ha demostrado que a medida
que los niveles de estrógeno aumentan durante el ciclo menstrual de una mujer,
los niveles de colesterol HDL también aumentan y los niveles de colesterol LDL
disminuyen. Esta puede ser una de las razones por las cuales el riesgo de
enfermedad cardíaca de una mujer aumenta después de la menopausia, cuando los
niveles de estrógeno disminuyen.
La producción reducida de hormona
tiroidea (hipotiroidismo) conduce a un aumento en el colesterol total y LDL. El
exceso de hormona tiroidea (hipertiroidismo) tiene el efecto contrario. La
terapia de privación de andrógenos, que reduce los niveles de hormonas
masculinas para detener el crecimiento del cáncer de próstata, puede elevar los
niveles de colesterol LDL. Una deficiencia de la hormona del crecimiento
también puede elevar los niveles de colesterol LDL.
SISTEMA
NERVIOSO
El colesterol es un componente esencial
del cerebro humano. De hecho, el cerebro contiene alrededor del 25 por ciento
del suministro total de colesterol del cuerpo. Esta grasa es esencial para el
desarrollo y la protección de las células nerviosas, que permiten que el
cerebro se comunique con el resto del cuerpo.
Si bien necesita algo de colesterol para
que su cerebro funcione de manera óptima, demasiado puede ser perjudicial. El
exceso de colesterol en las arterias puede provocar accidentes
cerebrovasculares, una interrupción en el flujo sanguíneo que puede dañar
partes del cerebro, lo que lleva a la pérdida de memoria, movimiento,
dificultad para tragar y hablar y otras funciones.
El colesterol alto en sangre por sí solo
también se ha implicado en la pérdida de memoria y función mental. Tener
colesterol alto en la sangre puede acelerar la formación de placas
beta-amiloides, los depósitos de proteínas pegajosas que dañan el cerebro en
personas con enfermedad de Alzheimer.
SISTEMA
DIGESTIVO
En el sistema digestivo, el colesterol
es esencial para la producción de bilis, una sustancia que ayuda a su cuerpo a
descomponer los alimentos y absorber los nutrientes en sus intestinos. Pero si
tiene demasiado colesterol en la bilis, el exceso se forma en cristales y luego
en piedras duras en la vesícula biliar. Los cálculos biliares pueden ser muy
dolorosos.
Controlar su nivel de colesterol con los
análisis de sangre recomendados y reducir su riesgo de enfermedad cardíaca
ayudará a mejorar su calidad de vida en general.
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